John Dalton brit természettudós kvantitatív kémiai elméletté alakította át az ókori görög spekulatív atomelméletet, és javasolta a világ első elméleti modelljét az atomról. Elméletének elsősorban a következő négy pontja van:
(1) Minden anyag nagyon apró, oszthatatlan anyagrészecskékből, nevezetesen atomokból áll.
(2)Az azonos elemű atomok különböző tulajdonságai és tömegei azonosak, és a különböző elemek atomjai főként különböző tömegben nyilvánulnak meg.
(3) Az atomok apró, oszthatatlan szilárd gömbök.
(4) Az atomok a legkisebb egység, amely részt vesz a kémiai változásokban. A kémiai reakciókban az atomok csak átrendeződnek, és nem jönnek létre vagy eltűnnek.
Bár a későbbi generációk megerősítették, hogy ez egy sikertelen elméleti modell, Dalton először hozott atomokat a filozófiából a kémiára, tisztázva a jövőbeli vegyészek erőfeszítéseinek irányát, és hogy a kémia valóban az ősi alkímiából fejlődött ki. Miután megszabadult tőle, Daltont a későbbi generációk a "modern kémia atyjaként" üdvözölték.