A radioaktivitás meghatározása
A radioaktivitás azt jelenti, hogy az elemek spontán sugarakat bocsátanak ki instabil atommagból (pl. alfa-sugarak, béta-sugarak, gammasugarak stb.), és a bomlás stabil elemeket képez, és megállítja a sugárzást (bomlástermékek). Ezt a jelenséget radioaktivitásnak nevezik. A bomlás során felszabaduló energiát bomlás energiának nevezik. A 83-as (bizmut) vagy annál nagyobb atomszámmal rendelkezik, de egyes 83-nál kisebb atomszámú elemek (például a technetium) szintén radioaktívak.