A nanotechnológia használata szociológiai kockázatokkal is jár. Az eszközök szintjén magában foglalja a nanotechnológia katonai területen való használatának lehetőségét is. (Például az MIT Soldier Nanotechnológiai Intézetben [1] tanulmányozzák a katonák felszerelésére használt implantátumokat vagy egyéb eszközöket, valamint a nanodetectorok által megerősített felügyeleti eszközöket.
Strukturális szinten a nanotechnológia kritikusai rámutatnak, hogy a nanotechnológia új világot nyitott meg, amelyet tulajdonjogok és vállalatok irányítanak. Rámutattak, hogy ahogy a biotechnológia génmaniózási képességét az élet szabadalmaztatása is kíséri, a nanotechnológia molekulák manipulálására való technológiája az anyagok szabadalmaztatását hozza létre. Az elmúlt néhány évben, megszerzése nanoméretű szabadalmak már, mint egy arany rohanás. 2003-ban több mint 800 nanométerrel kapcsolatos szabadalmi jogokat hagytak jóvá, és ez a szám évről évre növekszik. A nagyvállalatok monopolizálták a nanoméretű találmányok és felfedezések szabadalmainak széles skáláját. Például két nagyvállalat, a NEC és az IBM alapvető szabadalmakkal rendelkezik a szén nanocsövek számára, ami a nanotechnológia egyik sarokköve. Szén nanocsövek széles körű alkalmazások és várhatóan kulcsszerepet játszanak számos ipari területen kezdve az elektronika és a számítógépek, az anyagok megerősítése, a kábítószer-kibocsátás és a diagnózis. Szén nanocsövek valószínűleg lesz a fő ipari kereskedelmi anyagok, amelyek felváltják a hagyományos nyersanyagok. Azonban, ha a felhasználások bővülnek, bárki, aki azt akarja, hogy gyártani vagy eladni szén nanocsövek, függetlenül attól, hogy az alkalmazás, először meg kell vásárolnia a licencet NEC vagy az IBM.